２００１年３月

今回は、Sharonの実家に泊めてもらうことになりました。初めてSPINDRIFTに来た時に、チョットだけ 　お邪魔したことがあります。壁にはずらりと鹿や鳥の剥製、大きな薪のストーブ。 　映画に出てくるようなお宅です。２Fの部屋に案内されたときには12:0０AMを廻っていました。 　薪がはぜる音が時々聞こえ、一晩中温かでした。 お借りしたお部屋 壁面のディスプレイ 　いつものように時差ボケも無く,目が覚めて窓の外を見て、ビックリ！。たくさんの鹿・・・。 　鹿牧場を経営していることは知っていたけれど、こんなに近くに居るなんて。 　まだ氷の張った池の脇にも数頭が静かに佇んでいます。身支度をして階下に下り、Sharonのママが 　煎れてくれたジンジャー・ティーを飲みながらふと外を見ると・・・今度はリス。それも凄く太ったヤツ。 　濃い朝霧が辺りをおおい、上空をグースが鳴きながら飛んでいきます。 　「ママのところには犬は居ないの？」と訪ねると、「鹿（エルク）が居るからね」 　以前はラブラドール・レトリバーが居たそうですが、鹿に吠え掛かり、逆襲されてSharonのパパのところに 　逃げ帰り、パパも一緒に鹿に追われるハメになったそうで、以来犬は飼わないとのこと。 　日本食に興味があるというママの冷蔵庫には豆腐やらおから、醤油が入っていて、生姜の使い方を尋ねら 　れました。ボキャブラリーを総動員して説明したけれど・・・ちゃんと伝わったかなぁ・・・・。 日本へ・・・。 　今回は妊娠犬のストーミーと、埼玉県の栗原家の 　家族となるブルーローンの雄のパピーの２頭を 　連れて帰ることになっています。 　出発は6:00AM。支度をしているとSharonのパパが 　「気を付けてお帰り」と部屋まで来てくれました。 　「私は出かけてしまうから、ここでね」というパパに 　「ハンティングに行くの？」とふざけて聞いたら、 　「いやいや友達の家に」・・・こんなに早くから？？ 　Sharonの運転で、ママも一緒にシカゴ空港まで 　来てくれました。 　２頭の犬と２つになった荷物を降しチェック・イン。 　Sharonは３年間をSPINDRIFTで過ごしたストーミー 　と長いこと別れを惜しんでいました。 　「またいらっしゃい」とママが抱きしめてくれます。　 　前回のようなトラブルも無く、順調なフライトで成田に着きました。 　２週間の検疫後、栗原家のパピーは「ヴォルフ」と名付けられ、７月にハンドラーの塚田氏のもとへと預け 　られました。日本のショーで活躍してくれることを願っています。 　ストーミーは４月２５日に無事４頭のベビーを出産。念願のフラッシュの直子です。その中のブラックの 　男の子は横浜の二谷家の家族となり「ゼット」と命名されました。 　彼もいずれショー・デビューの予定です。 ストーミーのパピーたち 　「ブリーダーは命を生み出す責任ある仕事。それに見合うだけの人格と品性を持たなくてはいけない」 　というSharonの言葉が胸に残ります。 　米国のブリーダーはプライドを持ちながらも威張ることなく、淡々と「自分のケンネル作り」に取り組んで 　います。他のブリーダーとも、オーナーとなる一般の人間とも、とても紳士的に関わっているという印象を 　いつも受けます。自分の犬と、自分自身へのゆるぎない自信の表れのような気がします。 　ブラック＆タンの男の子が欲しい！という私の願いは今回、残念ながらかなわず、１０月にまたSPINDRIFT 　へ行くつもりです。　　そう・・・パピーを迎えに！